２０１４年期待馬①
エピファネイア
古馬との対戦を回避したことで、結果好き放題させてしまったが、今年は自分が主役になればいい。
焦点は距離適性ではなく、ライバルとの力関係。
もし、春の天皇賞前年覇者であるフェノーメノが一叩きして出走したとしても、馬の本質からいって優位性に変化はないだろう。
しかし、ステイゴールド産駒ではないことは百も承知も、菊花賞馬の春天でのあまりに悲惨な結末だけは…。何とか食い止めたい。
ホッコータルマエ
日本一強いダート馬というより、日本一巧みにダートを走る馬。
迫力不足をいかにして補っていくか。早々に陣営から飛び出したドバイ遠征の成否を左右する「スピード」という最大の壁を、国内戦の中で
いかに突破していけるか。
先行力でニホンピロアワーズを翻弄する能力も、底力でワンダーアキュートを楽に制することもできる今、それさえクリアできれば…。
ジャスタウェイ
コーナー２つの競馬でしかいい競馬を見せていない馬の引き出しが、増えているか否か。
１８００以下だとちょっと置かれやすく、ＡＷのワールドＣだとうまくスパートできるかが課題となる。
ましてや、その前哨戦に中山記念という小難しいレースを選択してきそうで、怪しさ満点。
近年は毎年のようにＧⅠ好走馬を出す出世レースで、ヴィクトワールピサも快勝したのだが、有馬記念好走が嘘のような自滅で遠征を断念したトゥザグローリーのイメージの方が…。騎手まで同じ…。
彼らの共通点は、ライバルは少ないが、敵の武器がフルで発揮された時は案外脆いということ。
裏を返せば、己を超えた時に新たな世界が広がるとも言える。真価が問われる一年だ。
種牡馬ハーツクライ
ジャスタウェイが久々の勝利を挙げ、カレンミロティックが主戦の乗り替えた名馬の引退レースに花を添えた。
その時の、完全復活の兆しを再度見せつける格好になったウインバリアシオンの激走はつい１０日ほど前の話。
彼らはみんなハーツクライ産駒。あの有馬記念を勝ったハーツクライ。
有馬記念があまり劇的だったから、この男の事も語っておきたい。
まともにやりあって勝ったという記憶はない代表産駒たち。
実力を示したレースで、周りに馬がいたという印象が全くないのだ。
まだ大きな舞台には縁のないカレンミロティックも、勝つ時はすんなり。
前記のＧⅠ好走馬は、みな好時計決着で結果を残している。
１８００で４４秒台を２度記録しているカレンに、小倉記念レコード勝ちのメイショウナルトなんかも同じ。
どこか爆発的に強いゾーンがあるのは間違いない。
父や母父トニービンの特性が東京に偏った好走例があるといった特徴より、自分の好きな競馬の型があるといった感じ。
先行タイプは差すと持ち味が消えてしまうだろうし、ジャスタウェイが急に好位策に出ることも考えにくい。
一方で、またＧⅠ好走馬やアドマイヤラクティ、またオルフェーヴルに辛くも競り勝ったギュスターヴクライなど、幾分時計の掛かるレースで結果を出すある意味では、トニービンに似た性質を示す者もいる。サンデー系の中では、かなりのステイヤー資質を秘める。
スピード型の系統が少ないとこちらの性質が優先されて伝わるようだ。
ジャスタウェイはドバイ遠征予定、ウインバリアシオンやカレンミロティックなどの明け６歳世代も今後どんな競馬を見せてくれるのだろう？
日はまた昇る
オルフェーヴル
阪神大賞典が終焉でなかったことに、人間の側が決して驕りを持ってはいけないのだと、あの圧勝劇が思い出させてくれた。
あくまでおまけの古馬戦。
三冠以上の価値は、現在の競馬界には存在しない。
阪神大賞典とは、一体何だったのか？
巷で様々な方向から分析のなされた人気馬による異様な立ち振る舞い。
曲芸を駆使して他を制することは、王者に相応しい競馬とは言えない。
過去にはこの手の荒くれ者はいた。
しかし、本物に戻らない、それこそもっと若くて勢いのあった頃と本来はこうではないのに比較されてしまうのがオチ。
１年半以上もＧⅠ勝利から見放された屈辱の日々。
自己主張の仕方がレースに対する前向きさではなくなったことにより、そのまましぼんでしまうことを避けるための暴走だったのか？
阪神大賞典は、自分の古馬としての戦い方を示したのだとも今では思えてくる。
強引に使いこまれる事がなかった。
走りたい気持ちを無理に抑えこませなかった。
などの理由から、彼は己の走りを取り戻すことに成功した。
オグリやテイオーの時に見た、一瞬の幻ではないかと見紛うほどの決め手。
相対的に見て全盛期のそれではないのは明らかだったが、迫力満点の有馬記念勝利に救われた関係者は少なくない。
名馬に身を委ねることへの疑念と信頼。
信頼関係が戻ったというより、馬が人間側に歩み寄ってくれた感じか。
とにもかくにも、あの時終わらなかったことに感謝せねば。
天国のナリタブライアンが、我々にいろいろ教えてくれたことが結実した日。
どんなに時が経っても、新鮮な記憶として残る競馬。
３年後の産駒デビューの日まで、さよなら。
古馬王道路線回顧
短距離にはロードカナロアがいて、３つのタイトルを持っていった。
３歳戦線では、日本で活躍したサンデー系とロベルト系の組み合わせからチャンピオンホースが現れ、その他も２歳チャンピオンとディープ産駒が穴埋めすることで、ＧⅠ格の面目を保った。
ダート路線は、相変わらずタレント揃いで不変のハイレベル。
一方、凱旋門賞一本狙いだった今年のチャンピオン路線の風潮は、連続性に強さの根拠を示せるこの路線の本質の変容を示し、その存在意義も揺らいでいるという印象を残した。
年度代表馬が短距離型なのがいけないのではなく、日本馬が中距離路線で世界に伍して戦えることを示してきた結果、国内戦の空洞化を招いたのがよくない。
勝った馬は強い。でも２着馬も強かったのは、天皇賞の２頭だけ。その価値は、今も昔も変わらないということか。
天皇賞春・秋
同期なのに直接対決は２度だけ。全く違う道を歩んだ２頭は、こちらも同期のチャンピオンホースからいとも簡単にタイトルを奪取した。負かした相手は直後に得意条件で巻き返し、彼らの走りが本物であることは証明された。
宝塚記念・ジャパンカップ
その上記の大楽勝の原因を作ってしまった人気馬。
多くの支持に応えるべく、色々と乗り方を含めた馬に対するアプローチを熟考し、密着生活だったり乗り替わりであったりと策を巡らせ、結果を出した。その底力は歴代屈指のものだ。
そして、伝説の有馬記念。
帰国後の不調を嘲笑うかが如き引退レースの圧勝。やっぱりオルフェーヴル…、という結論が一番しっくりくる。
来年のヒーロー候補は、現在休養中。だから、日本馬は驚異となり得るのだ。
２歳戦総括 牡馬・ダート編
牡馬とダート馬。
そんな括りを決定づけた朝日杯の結果は、好走馬の次戦の内容が重要なので評価保留が妥当か。
従って、各馬の巻き返しも過剰評価がさえなければ、相応の結果はついてくるはずだ。
それにしても、アジアエクスプレスという馬は強烈だ。末恐ろしい。
１２月の注目馬は多め。
葉牡丹賞 キングズオブザサン
５阪１ ワールドインパクト＜未＞
５阪２ ガリバルディ＜未＞
ミッキーデータ＜新＞
エリカ賞 バンドワゴン
４中京４ ヤマノウィザード＜未＞
４中京６ マイネルグリプス＜未＞
５阪８ サトノルパン＜未＞
暮れの名物ラジオＮＩＫＫＥＩ杯は、ワンアンドオンリー駆るルメールのマジックが決まったが、先行勢の失速と人気馬の不発が不穏さを助長。
それならホープフルＳの方が魅力的。またしても人気にならなかったエアアンセムが穴をあけ、関東期待の１、２番人気馬がその後に続いて実力勝負に。朝日杯と同格くらいのメンバーだったし、１２月の主要３レースは序列をつけないほうがいいだろう。
朝日杯除外組のモーリスとミッキーアイルは特別快勝で浮気もしたいが、距離に限界あり。
全日本２歳優駿を勝ったハッピースプリントは、芝であわやのシーンも作ったがダートは無敗で地方チャンピオンになった。アジアエクスプレスとここでぶつからなかった点が実に興味をそそられる。
トゥザワールド、イスラボニータにトーセンスターダム…。１２月は未出走だったピラミッドの上位に属するこの３頭に並べたのは、うまいこと賞金加算できたアジアエクスプレスと、２戦不敗で凄味の出てきたバンドワゴンくらいなものだろうか。
まだ何も見えてこない。